1976年1月1日，R.沃爾夫（Ricardo Wolf）及其家族捐獻一千萬美元成立了沃爾夫基金會，其宗旨主要是為了促進全世界科學、藝術的發(fā)展。

沃爾夫獎主要是獎勵對推動人類科學與藝術文明做出杰出貢獻的人士，每年評選一次，分別獎勵在農(nóng)業(yè)、化學、數(shù)學、醫(yī)學和物理領域，或者藝術領域中的建筑、音樂、繪畫、雕塑四大項目之一中取得突出成績的人士。其中以沃爾夫數(shù)學獎影響最大，因為諾貝爾獎中沒有數(shù)學獎。