瑪瑙也作碼瑙、馬瑙、馬腦等，是玉髓類(lèi)礦物的一種，經(jīng)常是混有蛋白石和隱晶質(zhì)石英的紋帶狀塊體，硬度6.5-7度，比重2.65，色彩相當(dāng)有層次。有半透明或不透明的。原形態(tài)三方晶系。常呈致密塊狀而形成各種構(gòu)造，如乳房狀、葡萄狀、結(jié)核狀等，常見(jiàn)的為同心圓構(gòu)造。具有不同顏色構(gòu)成的玉髓，通常有，綠 紅 黃 褐色，白色等多種顏色。按圖案和雜質(zhì)可分為縞瑪瑙，纏絲瑪瑙，苔瑪瑙，城堡瑪瑙等。常用作為玩物或觀賞物。常用做飾物或玩賞用。古代陪葬物中�？梢�(jiàn)到成串的瑪瑙球。

質(zhì)地堅(jiān)硬、有膠質(zhì)感、未染色、高溫優(yōu)化的，且象形度能得到大多數(shù)人認(rèn)可和共鳴的象形圖紋瑪瑙才是收藏佳品。因個(gè)人學(xué)識(shí)經(jīng)歷、想象力、欣賞習(xí)慣不同，會(huì)存在欣賞的巨大差異，這就有了這行各看一眼的說(shuō)法。欣賞象形圖紋瑪瑙最大樂(lè)趣就是不斷的發(fā)現(xiàn)過(guò)程，欣賞象形圖紋瑪瑙就是對(duì)自己心靈的洗禮、沖擊、震撼和共鳴過(guò)程，欣賞過(guò)程會(huì)會(huì)給欣賞者帶來(lái)無(wú)比的心靈愉悅和滿(mǎn)足。帶來(lái)樂(lè)趣和未來(lái)的升值潛力是這個(gè)收藏的關(guān)鍵點(diǎn)。

歷史記載象形圖紋瑪瑙的古籍很少。最早記載象形圖紋瑪瑙的古籍是宋代文人杜綰所著的《云林石譜》，是這樣描述的：“峽州宜都縣產(chǎn)瑪瑙石，外多沙泥積漬，凡擊去粗表，紋理旋繞如刷絲，間有人物鳥(niǎo)獸云氣之狀。土人往往求售，博易于市。泗州盱眙縣寶積山與招信縣皆產(chǎn)瑪瑙石，紋理奇怪，宣信間招信縣令【忘其姓名】獲一石于村民，大如升，其質(zhì)甚白。既磨礲（譯研磨）中有龍作蜿蜒盤(pán)屈之狀，歸貢內(nèi)府（譯朝廷里的皇帝）"。這塊經(jīng)過(guò)研磨后發(fā)現(xiàn)的“龍”形象形圖紋瑪瑙，人們視若珍寶貢獻(xiàn)給皇帝。出產(chǎn)這塊龍形象形圖紋瑪瑙的瑪瑙河，在今湖北省宜昌地區(qū)，流經(jīng)宜昌、當(dāng)陽(yáng)、枝江。（注：峽州宜都縣，今湖北省枝城市。峽州轄境相當(dāng)于今湖北省宜昌、遠(yuǎn)安、宜都等地。）

明代谷泰撰寫(xiě)的《博物要覽》（天啟間（1621—1627）刊行）中寫(xiě)道“瑪瑙非石非玉，自是一類(lèi)。有紅、白、黑3種，有紋如纏絲者。人以小者為玩好之物，大者研為器具……其中有人物、花鳥(niǎo)形者最貴重。文中描述的人物、花鳥(niǎo)形者最貴重，就是象形圖紋瑪瑙。

中國(guó)現(xiàn)存最早的文物鑒定專(zhuān)著《格古要論》（曹昭（明）撰寫(xiě)）書(shū)成于洪武二十一年（1388），書(shū)中記載“瑪瑙多出北方，南蕃、西蕃亦有，非石非玉堅(jiān)而且脆，快刀刮不動(dòng)，凡看碗盞器皿要樣范好，碾得薄不夾石者為佳，其中人物、鳥(niǎo)獸形者最佳”。這本明代古書(shū)中記載的“其中人物、鳥(niǎo)獸形者最佳”說(shuō)的就是象形圖紋瑪瑙這一奇珍收藏。

古代瑪瑙開(kāi)采、加工生產(chǎn)力及其低下，瑪瑙礦石硬度高、開(kāi)采難度大，在沒(méi)有電動(dòng)工具的“砣鋸時(shí)代”，有“一砣瑪瑙一砣金”的說(shuō)法。象形圖紋瑪瑙形成本身具有極強(qiáng)偶然性，原石橫切、豎切、斜切，多切少切哪怕是差一毫米，就會(huì)與瑪瑙圖案失之交臂，可謂“失之毫厘，謬之千里”，這些原因?qū)е铝讼笮螆D紋瑪瑙實(shí)物更是存世稀少。中華民族自古又多災(zāi)多難，歷經(jīng)多次戰(zhàn)亂、社會(huì)動(dòng)蕩，由古傳至今的象形圖紋瑪瑙實(shí)物，真是鳳毛麟角。全世界只有我國(guó)的故宮博物院和俄羅斯的克林姆林宮寶石博物館偶能發(fā)現(xiàn)有“色彩成圖的瑪瑙”。