天花（Smallpox）是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是在世界范圍內(nèi)被人類消滅的一種傳染病。

天花（Smallpox）是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是在世界范圍內(nèi)被人類消滅的一種傳染病。感染天花病毒后的潛伏期平均約為12天（7-17天）。感染后的初期癥狀包括：高燒、疲累、頭疼、心跳加速及背痛。2-3天后，會有典型的天花紅疹明顯地分布在臉部、手臂和腿部。在發(fā)疹的初期，還會有淡紅色的塊狀面積伴隨疹子而出現(xiàn)。病灶在幾天之后開始化膿，直到第2個星期開始結(jié)痂。接下來的3-4周慢慢發(fā)展成疥癬，然后慢慢剝落。天花是感染痘病毒引起的，患者在痊愈后臉上會留有麻子，“天花”由此得名。

天花剛開始也許只是家畜身上一種相對無害的痘病毒，經(jīng)過逐漸進化和適應(yīng)后才形成了天花這種人類疾病。而在往后，人們逐漸發(fā)現(xiàn)了類似牛痘感染人類的偶然情況。天花這種致命的適應(yīng)過程可能發(fā)生在人類進入農(nóng)業(yè)時代之后，人們開始馴養(yǎng)新的動物，并和動物生活在一起，而且常常就在同一所房。天花也可能起源于人類與野生動物的接觸，這就像今天中非地區(qū)的少數(shù)人被猴痘感染一樣。