張湘祥出生于福建龍巖。16歲時(shí)，張湘祥是中國(guó)男子舉重隊(duì)里最年輕的隊(duì)員，也是唯一一個(gè)利用業(yè)余時(shí)間練習(xí)舉重被選入國(guó)家隊(duì)的運(yùn)動(dòng)員。

2000年的奧運(yùn)會(huì)，張湘祥發(fā)揮穩(wěn)定，獲得了男子舉重58公斤級(jí)第三名的好成績(jī)。悉尼奧運(yùn)會(huì)的出色表現(xiàn)，讓17歲的張湘祥成為雅典奧運(yùn)會(huì)上的奪金熱門人物。就在張湘祥備戰(zhàn)雅典奧運(yùn)會(huì)時(shí)，一場(chǎng)疾病讓他幾乎與死神擦肩而過(guò)。張湘祥在這樣消極的情緒和困惑中度過(guò)了四年，而他的隊(duì)友楊帆、邱樂(lè)、毛角在國(guó)內(nèi)外各種大賽中表現(xiàn)出色。2008年的全國(guó)舉重奧運(yùn)選拔賽上，張湘祥以一個(gè)冠軍向人們示意，他又回到了這片熟悉的賽場(chǎng)。