斯瓦希里語是非洲語言當中使用人口最多的一種（5500萬多人），是坦桑尼亞的唯一官方語言，肯尼亞和剛果民主共和國的國家語言之一，和贊比亞、馬拉維、布隆迪、盧旺達、烏干達、莫桑比克等國家的重要交際語。
斯瓦希里語吸收了大量阿拉伯語借詞，連語言的名稱“斯瓦希里”來自阿拉伯文Sawahilسواحيل“瀕海 斯瓦希里語
地區(qū)”。
如同所有的班圖語言一樣，斯瓦希里語法把名詞劃入幾種類別，這些類別是由前綴表現出來的。按照Meinhof的系統(tǒng)，班圖語言中最多有22種類別，具體語言至少有其中的10種。在斯瓦希里語中一共有8種名詞類別。
