中國(guó)古代十大名曲之一。漢末著名文學(xué)家、古琴家蔡邕的女兒蔡琰（文姬）,在兵亂中被匈奴所獲，留居南匈奴與左賢王為妃，生了兩個(gè)孩子。后來(lái)曹操派人把她接回，她寫了一首長(zhǎng)詩(shī)，敘唱她悲苦的身世和思鄉(xiāng)別子的情懷。情緒悲涼激動(dòng)，感人頗深。十八拍即十八首之意。又因該詩(shī)是她有感于胡笳的哀聲而作，所以名為《胡笳十八拍》或《胡笳鳴》。

　《胡笳十八拍》是古樂(lè)府琴曲歌辭，一章為一拍，共十八章，故有此名，反映的主題是“文姬歸漢”。漢末戰(zhàn)亂中，蔡文姬流落到南匈奴達(dá)十二年之久，她身為左賢王妻，卻十分思念故鄉(xiāng)，當(dāng)曹操派人接她回內(nèi)地時(shí)，她又不得不離開(kāi)兩個(gè)孩子，還鄉(xiāng)的喜悅被骨肉離別之痛所淹沒(méi)，心情非常矛盾。

古琴曲，據(jù)傳為蔡文姬作，由18首歌曲組合的聲樂(lè)套曲，由琴伴唱。“拍”在突厥語(yǔ)中即為“首”，起“胡笳”之名，是琴音融胡茄哀聲之故。表現(xiàn)了文姬思鄉(xiāng)、離子的凄楚和浩然怨氣。現(xiàn)以琴曲流傳最為廣泛。

蔡文姬作的《胡笳十八拍》被郭沫若稱道為“是一首自屈原《離騷》以來(lái)最值得欣賞的長(zhǎng)篇抒情詩(shī)”。