戚家軍嘉靖三十八年(1559年)成軍于浙江義烏，總兵力四千人，主力是義烏東陽(yáng)的農(nóng)民和礦工。戚家軍因?yàn)槠堇^光從而得名，是明朝的一支很有名氣的軍隊(duì)，戚家軍賴(lài)以成名的，是嚴(yán)明的軍紀(jì)，職業(yè)化的訓(xùn)練水平，東亞最先進(jìn)的裝備，百戰(zhàn)百勝的戰(zhàn)績(jī)和高達(dá)十余萬(wàn)級(jí)的斬級(jí)記錄。

戚家軍自成軍起，大小數(shù)百戰(zhàn)未嘗敗績(jī)。比較有名的大戰(zhàn)有：嘉靖四十年臺(tái)州之役，經(jīng)新河、花街、上峰嶺、藤嶺、長(zhǎng)沙等戰(zhàn)斗，十三戰(zhàn)十三捷，斬殺真倭三千余，燒殺溺斃無(wú)算;福建之役,總兵力六千，經(jīng)橫嶼、牛田、林墩三戰(zhàn)，斬真倭五千余級(jí)，其中橫嶼之戰(zhàn)是一場(chǎng)精彩的步炮協(xié)同作戰(zhàn)，先以火炮擊沉倭寇戰(zhàn)船并轟擊倭寇大營(yíng)，再以突擊隊(duì)強(qiáng)行登陸突破倭寇本陣，斬殺倭寇頭領(lǐng)。嘉靖四十二年平海衛(wèi)，經(jīng)仙游、王倉(cāng)坪、蔡丕嶺四戰(zhàn)，共斬殺真倭兩萬(wàn)余，福建倭寇被一掃而空，另于廣東剿滅勾結(jié)倭寇的海盜吳平，擊敗吳平手下的海盜三萬(wàn)余人，吳平逃亡海上。

隆慶元年，戚繼光及其老部下三千人調(diào)往京師，督陣薊遼，戚家軍火槍隊(duì)易步為騎，成為中國(guó)第一支火槍騎兵隊(duì)。戚繼光督陣薊遼期間編練車(chē)步騎營(yíng)三萬(wàn)。隆慶二年，朵顏部酋長(zhǎng)董狐貍率蒙古鐵騎三萬(wàn)入寇，戚繼光以車(chē)營(yíng)抵擋，自己率八千銃騎突襲董狐貍牙帳，大破朵顏三萬(wàn)鐵騎，俘董狐貍侄子長(zhǎng)昂，董狐貍僅以身免，逼董狐貍扣關(guān)請(qǐng)罪;萬(wàn)歷三年，長(zhǎng)禿率兀良哈鐵騎五萬(wàn)入寇，戚繼光又率火槍騎兵隊(duì)出塞包抄，一口氣打垮五萬(wàn)蒙古騎兵，活捉長(zhǎng)禿。

自嘉靖三十八年戚家軍成軍到萬(wàn)歷十一年戚繼光去職，戚家軍擊敗的敵軍總數(shù)超過(guò)十五萬(wàn)余，這在日久承平的萬(wàn)歷中興時(shí)期是很恐怖的戰(zhàn)績(jī)。

戚家軍的威名并沒(méi)有因?yàn)槠堇^光的去職而低落，以戚家軍為種子的浙兵一直是明后期國(guó)防力量的主力，萬(wàn)歷朝鮮之役，浙兵首登平壤，立下頭功，其中許多人還是戚繼光的老部下，如攻克牡丹峰的老將吳惟忠。